蘇芷精疲力盡, 她頭一次這麽累。

回了蘇府，和用完晚膳的蘇母打了個照面。

蘇母驚喜女兒醒了，正要上前, 溫聲問她傷勢。

豈料蘇芷朝她虛弱牽唇，說出一句莫名的話：“您也是沈寒山幫兇吧？”

“阿芷？”蘇母心裏一驚, 追上去要再問, 蘇芷卻已經把房門給闔上了。

難不成她是知曉真相了？！小主子怎生今日說出來了？

蘇母眼神示意身邊女使退下，待無人後，焦心地拍了拍門：“阿芷，娘和你說幾句話好麽？小主子是阿娘看著長大的，這孩子心不壞……”

蘇芷抵住門，垂眉斂目，漠然：“您若是想當他的說客，那大可不必。”

蘇母眉心緊鎖, 長嘆一口氣：“阿芷，你是為娘最心疼的孩子。為娘如何會縱人傷你？小主子隱瞞至今, 實是有隱情……”

“娘，我乏了。”

“那你想找人開解時, 再來尋娘，啊？可別自個兒悶出病來。”

“嗯。”

蘇母知道蘇芷該有多心傷, 他們串通一氣謀事, 唯獨把她拒之門外。

蘇母是顧念女兒的娘親, 這些心事總得自己想通，旁人多說無用。

於是, 她不欲再打攪蘇芷, 悄沒聲兒地回了寢院。

房中, 蘇芷托著灌鐵的兩條腿, 爬上床榻。

她卷過被褥，把自己悶在厚重的錦被裏，死了一般，半天不動彈。

不知被褥是不是被女使拿到母親平素禮佛的寢院晾曬過，被芯裏滿滿都是玉髓香。

她原本不識得這香，是沈寒山教她的。

蘇芷於無人時，細細品味這香——本就是從俗的凡塵香料，為何能供奉神佛呢？難道肉眼凡胎的普通人，能知曉謫仙的偏好嗎？

沈寒山還用此香逢迎她，他花言巧語，讚她似神明。

既如此，他狗膽包天，竟敢騙神嗎？

蘇芷忽然想到，沈寒山每年生辰都會給她贈禮——皆是一些女孩家偏好的小物，她日常根本用不上。

自打蘇芷入了皇城司，她著男衣，同軍士廝混，再沒用過女兒家的玩意了。

並沒有嫌惡，只是她不配。

小娘子賞花觀雪，一靜一動，皆春光明媚。

是她學不來的嫻靜美好，她欣賞，卻不迎合……她同她們天壤懸隔。

蘇芷偏偏在意起沈寒山送的禮了。

她皺了皺眉，赤足下地，翻檢箱籠。一個個包袱打開，裏邊藏著的盡是些胭脂黛粉。

過去，蘇芷心思重，還當他是笑話她一介小娘子，專做郎君打扮，這才送珠花脂粉敲打她。後來想了想，或許沈寒山有那麽一星半點的好心，他願她知道——她也是個可人疼的女孩兒。當個無憂無慮的小娘子，沒什麽不好，不必聽那些碎嘴邏卒的閑話，把自己搞得人不人鬼不鬼，負累這樣重。

蘇芷逐一打開剔紅蓮華式圖香盒、白釉萱草紋香盒、丁香團花紋香盒……原來每一年，他都會藏一盒玉髓香在其中，只是她從未上過心、承過情。

他有那麽多秘而不宣的小心思，擎等著蘇芷覺察。

可她一而再，再而三地忽視。

偏偏沈寒山啞巴似的，成日裏當鋸嘴葫蘆，也不同她說起這些，就此縱她置之不理，容她錯過。

他是想引她愧疚嗎？做他的春秋大夢。

蘇芷本想砸了香盒，猶豫半晌，還是放回原位。

她又龜縮回殼中，躲入被窩垛子裏。

蘇芷最脆弱的地方是膝骨，故此，她雙手環抱住膝蓋，隱匿於霧濛濛的暗處。

今日得知真相時，著實把她嚇了一跳。

她不知該如何面對沈寒山，也不知該如何審視自個兒的過往。

他把她當成棋子，縱她往內廷裏爬。

那樣搖搖欲墜的高樓，她上了階梯，便再也下不來了。

沈寒山最起初定是存了騙她的心。

他欲利用她這把手中刃，伺機刺殺新君吧……

他不求她諒解，只求她乖巧聽話，達成家令，對吧？

若如此，沈寒山今時今日又為何要和她道歉。

明明他得償所願了，明明他沒必要那樣傷心。

只要傀儡聽話懂事乖巧不就好了？

除非他在掌控她的過程中，對她起了微乎其微的真心。

而用了心的工具，再要焚燒，心是會疼的。

這一點來看，沈寒山和陳風無甚兩樣——都是一心要把控她，事後又想她沒事人一樣體恤他們的苦衷。

這些郎君，都不把她當人。

不知她看似刀槍不入，實則也有一顆柔軟脆弱的心。

倘若她是嬌嬌柔柔的貴女，旁人待她，也會多有憐惜嗎？

蘇芷本不必……這樣堅強的。

她把頭悶在膝頭，屏住了呼吸，直到口鼻發窒，險些昏厥，她才張嘴，大口大口喘息。

蘇芷莫名難過，她不會哭，所以睜著眼睛掉眼淚。

縱使無人憐惜她，但她也是要臉面的。

把她蒙在鼓裏，一心看她窘態。

這就是所謂的愛重與疼惜嗎？

惡心。

蘇芷一直活在謊言的城池中，眾人皆清醒，唯有她慎重其事演戲。

很不公平。

倘若戲子太入戲，臺下人是笑她癡傻癲狂，還是為她擲錢捧場呢？

真狼狽啊。

蘇芷的淚珠子掉得更兇了，她難堪、無措，這麽多年的委屈，在此刻盡數宣洩。

她卸下滿身防備，做回嬌滴滴的小娘子。她沒了武臣包袱，終於可以盡情哭了。

真好笑，她連哭都這樣醜陋，一點都不梨花帶雨，我見猶憐。

正因如此，她才會被人欺騙多年，無人坦誠相待她吧……她只道世事炎涼，不知人心亦如是，蠻不講理，凜若寒霜。

……

深夜，內廷。

殿前司都指揮使範獻剛下值就被內侍攔住了，來人是帝王近日重用的太監，他奉官家口諭，特請範獻挪步福寧殿小敘。

在內侍眼中，官家平日安睡、用膳的寢殿夜裏留臣子說貼己話，那是恩典，這份親昵旁人求都求不來。

可見君主待範獻的不同，是想重用他的。

思及至此，內侍臉上笑容愈發燦爛，幾乎討好，迎他入內。

外人看不出門道，範獻卻心間惴惴不安，知今日難逃一劫。

有什麽事不能在上值時說，非要下值尋他？

不能同外人道、也不能讓僚臣發現的事，焉能有好的？

他憂心忡忡入殿，單膝跪拜的姿勢極為虔誠：“臣，拜見陛下。”

陳屹同範獻會面並不肅穆，他剛洗了足，由宮人捧了腳於懷，細細擦幹。

待穿了新靴，陳屹起身，慢條斯理地道：“明明開了春，這幾日又起霜了。好在福寧殿裏都有火墻燒著，朕覺不著冷。”

他難得心情平和，同臣子絮絮叨叨扯閑篇，範獻鬧不明白皇帝話裏的意思，只能強笑應對：“陛下龍體康健乃國之根本，冬雪春霜若是凍著您了，那才是天大罪過，寺人們合該小心伺候。”

“呵，朕當年南征北戰、披霜覆雪都不察有礙，如今留在禁中，光是落了霜，底下人就要小心伺候，生怕朕洞悉出什麽。”

聞言，範獻遲疑了一瞬。他不記得開國以來，大慶發生過什麽戰事啊？再往前邊思索一番，他想到官家潛龍時，可不就是將領麽？

如今成了一國之主，誰還會攀扯起那樣泥濘狼狽的來歷？君王和臣子分享過往辛酸可不是好事，天家皮囊永遠光鮮亮麗，底下的虱子不興同人娓娓道來。

再說下去，是會被滅口的……

特別是那句“生怕天家覺察”的話。

範獻不敢細思，頃刻間，他渾身冷汗涔涔，支起的那只腿也跪下了。

範獻雙膝跪地，匍匐於君主跟前，頭都不敢再擡，亦不敢吱聲。

見狀，陳屹冷笑一聲：“範卿可是把朕當老糊塗了？”

“臣、臣不敢！”

“既如此，你身為朕的近臣，竟膽大包天瞞著朕做事？”

範獻悄悄睇了陳屹一眼，兩股戰戰。他絞盡腦汁也想不通官家在發落哪件事，他犯的惡事太多，總不能一樁樁都招了吧？

萬一官家只是故弄玄虛詐他呢？那他豈不是自投羅網？

範獻拼死不認，還擠出兩滴淚來：“臣忠心為國，絕無隱瞞，還望官家明察。”

他這話，陳屹不接。

陳屹只是靜默審視他，鎏金熏爐的龍鳳口鼻中升騰起一徑兒白煙，裊裊掩住人臉。皇帝的心思本就難以捉摸，如今形色又被白霧掩蔽，更是瞧不真切。

思忖了許久，皇帝還是冷冷道：“你既設計要蘇卿的命，緣何又命石守饒過她？才不過幾日，石守便出了事……怎麽？後頭有高人指點，逼你滅口？”

這話出來，範獻真是死了的心都有了。

原來頂上這位從來都是裝聾作啞，縱容他行事！

範獻欲哭無淚，他還想再欺瞞：“是有人尋上石守，和臣無關啊。”

“範獻，朕給過你機會了。”

範獻閉上眼，視死如歸：“陛下，請治臣出言不實之罪。臣招，臣全都招！”

“這般，才是朕看重的愛卿。”陳屹的臉色總算好許多，殊不知這些臣子玩的伎倆，都是他當年剩下的。敢在他面前班門弄斧，真是罪該萬死！

範獻無路可退，他終是一咬牙，心一橫，把那日面具郎君的事和盤托出。

陳屹見他老實，語氣緩和：“範卿可知，朕緣何要你下值後再來殿內敘話？”

“臣愚鈍，還請陛下明示。”範獻蔫頭聳腦，哪裏還敢揣測君心。

“朕知範卿雖有私心，待天家卻還算忠心耿耿。朕欲給你一次效忠的機會，這才私下裏敲打你一回筋骨。你若知迷途知返，朕也不欲趕盡殺絕……只是今日一事，範卿確實讓朕失望透頂。”

“臣知罪，還請陛下息怒，饒過臣一回。”

“範卿，口舌上的知罪無足輕重。”

範獻懂了，官家還是要給他一些教訓，長長記性。陳屹是仁君，不會欺辱臣子。那麽，表忠心的事，就要看範獻自個兒悟性多高，慢慢參透了。

範獻心灰意冷，知道今日死罪能免活罪難逃。

於是，他抽出禦帶長刀，對準了自己的臂膀，狠狠剜了血肉。

“嘩啦”，鮮血四濺，皮肉淋漓。紅梅冒著熱氣兒，濺上厚氈毯。

即便痛不欲生，範獻也不敢哀嚎出聲。

官家沒喊停，他便要繼續“認錯”。

足足淩遲了三五刀，範獻險些疼到昏死過去，陳屹才不輕不重地喊停，施施然命他退下。

這是肯饒過他的意思。

範獻謝主隆恩，披著一身血衣出殿門。

他驚魂未定，待徒步走出掖庭，才敢回頭看一眼。

夜幕中的皇城鬼氣森森，裏頭住著的，都不是有心腸的人！幸好今夜，他這條老命沒折損在裏頭。

範獻切齒，憤恨罵道：“蘇芷這小娘們真是害人不淺！”

待範獻走後，陳屹喊內侍來收拾殿中血汙。

侍人哪裏見過這樣的陣仗，各個嚇軟了腿腳，好半晌才抖著身子，傳召宮人提水與巾帕來，一點點洗去臟汙。

陳屹看了一眼窗外淒淒月色，同趙都知道：“傳大郎君覲見。”

“是。”

趙都知把官家口諭一重重遞下去，不出半個時辰，陳風便進了宮。

即便趕路匆忙，陳風也衣著得體，面見父君。

大慶不興跪儀，君臣之間皆行拜禮。

陳風躬身下拜，恭順道：“兒臣見過父君。”

“起來吧，你我父子之間敘話家事，無須這般拘謹。”陳屹最驕傲的，便是這麽個智勇雙全的大郎君。在他眼裏，前朝那位才德兼備天下知的申景，亦及不上他親子分毫。

陳風被陳屹一攙扶，順勢落座，問：“父君深夜召見兒臣，可是有要緊事吩咐？”

陳屹沈吟：“朕今夜從範獻口中得知，京中暗藏高人。其居心險惡，意圖插手朝政機要。幾日前，此人救下身陷囹圄的蘇芷，且借範獻為刀，鏟除石守……”

“您是疑心蘇芷同叛軍有牽連？”陳風抿唇，難得為蘇芷求了個情，“蘇芷乃忠良之後，若是此人有意引父君錯殺無辜臣子……屆時民心動亂，唯恐危及社稷。”

蘇父乃是配享太廟的開國忠臣，倘若蘇芷死於天家刀下，怕坊間會湧起“天家根基穩健便卸磨殺驢”的流言，招致民心大亂，不可冒進行事。

“朕也恐此事乃佞黨奸計，蓄意誘朕殺蘇卿，釀成大禍。”陳屹不敢輕舉妄動，殺心稍放，“不過，今日一故，朕倒是想起了一件陳年往事。”

“父君請講。”

“朕聽聞前朝孽/黨曾有一支驍勇善戰的死士番隊名為‘碎雲’，而破城之時，帝後與皇太子皆死於我朝軍士刀下，‘碎雲’死士卻遲遲不露身影。按理說，主家遇難，家臣怎可能置身事外，不奮命相幫……朕思來想去許多年也不得要領。如今倒是品咂出一絲緣由——呵，不過是壁虎斷尾，狡兔三窟。前朝帝後一早便存了赴死的心，意圖擺迷魂陣分散攻城軍士，再由‘碎雲’番隊保下幼主，延綿皇家血脈，以圖日後。那孩子，若是存活至今，也該是二十多歲的郎君了。”

聞言，陳風微微瞇起眉眼。他乃今朝皇子，如何能容前朝遺孤活命？

往後他繼承大統，這些可都是他帝王業上的絆腳石。

比之陳屹，他的殺心更重。

倏忽，陳風沈聲答：“父君放心，兒臣會命人追查前朝孽黨行蹤。若有前朝生跡，必斬草除根，一個不留。”

“好！大郎君切記，要守霸業，絕不可心慈手軟。”陳屹欣慰地拍了拍大郎君的肩臂，“這是為父要給你講的第一堂學。”

“是。兒臣，謹遵父君教誨。”陳風明白父君的言下之意。他終是決定冊陳風為儲君，現下言傳身教，給他講帝王政’要了。

作者有話說：

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